O mundo dos esportes e do MMA ficou assombrado quando o grupo Zuffa LLC, formado por Lorenzo Fertitta, Frank Fertitta III e Dana White, anunciou a venda do UFC para a empresa WME-IMG, uma das maiores agências de talento dos EUA e do mundo, por US$ 4 bilhões em julho de 2016.
O valor foi recorde em negociações de franquias esportivas, e representou um lucro quase incalculável em cima do investimento inicial de US$ 2 milhões do grupo quando comprou o UFC em 2001.
Segundo White, contudo, esse lucro poderia ter sido ainda maior. O presidente do Ultimate revelou em entrevista ao programa "The Exchange" que a companhia recebeu ofertas mais altas do que o valor final de venda, mas que o potencial dos novos proprietários pesou na escolha.
- Quando estávamos fazendo essa negociação, houve dois grupos que ofereceram mais dinheiro que Ari (Emanuel, líder da WME-IMG). Houve uma (oferta) de US$ 5 bilhões. Há pessoas que acredito que acrescentam valor. Uma das milhões de coisas que respeito sobre os Fertittas é que eles não passariam essa coisa adiante apenas por dinheiro. Eles queriam garantir que fosse para alguém que pudesse elevar esse negócio ao próximo nível - declarou o dirigente.
Esse alguém, para White, é Ari Emanuel, co-CEO da WME-IMG, agência de talentos de Hollywood que representa nomes como Denzel Washington, Ben Affleck, Russell Crowe e Charlize Theron, entre muitos outros, e marcas esportivas como a NFL e a NHL. Emanuel já foi o agente do atual presidente dos EUA, Donald Trump, e sua influência é tamanha que ele até inspirou um personagem no seriado de TV "Entourage", que virou filme há alguns anos.
- Agora, estamos com um cara que é o rei de Hollywood. Fazer negócios assim é o que ele faz. Vai ser muito maior para o esporte, para a marca e para os lutadores. Ari é um daqueles caras que tem "bolas enormes", ele é muito inteligente e criou um plano muito bom para o esporte. A visão que Ari tem para o esporte neste momento, estou de acordo com ele e adoro - elogiou White.
O presidente do UFC aproveitou para desmentir boatos de que estaria pensando em deixar a companhia no futuro próximo - na época da venda, ele lamentou não poder mais trabalhar com seu "melhor amigo", Lorenzo Fertitta. Ele defendeu bastante a nova direção do Ultimate, muito criticada por atletas, agentes e fãs.
- Eu e Ari não poderíamos estar num melhor momento. É impossível para mim ter mais fé no que vamos fazer nos próximos cinco anos e no que esses caras trazem à mesa. Estou dentro. Amo isso. Não vou a lugar nenhum - garantiu Dana White.